Astrónomo de la UCN lidera equipo internacional que estudia cúmulo galáctico
Danilo González encabeza la investigación de la composición química del conglomerado, ubicado en el centro de la galaxia.
Ricardo Muñoz E./Redacción
El académico del Centro de Astronomía de la Universidad Católica del Norte (UCN), el doctor Danilo González, lidera un equipo internacional de científicos que actualmente analizan la composición química de NGC 6558, un cúmulo de estrellas que se encuentra ubicado en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Los cúmulos globulares son conjuntos de millones de estrellas que existen desde las primeras épocas de formación de las galaxias, por lo que se consideran reliquias fósiles de la formación de la Vía Láctea.
Distante a 23 mil años luz en la constelación de Sagitario (es decir, que nos tardaría 23 mil años en llegar hasta allá a la velocidad de la luz) NGC 6558 se encuentra en la región central de nuestra galaxia llamada Bulbo, una zona difícil de estudiar ya que confluyen grandes cantidades de estrellas, gas y polvo que oculta los miembros principales del objeto astronómico.
"Los cúmulos globulares se encuentran dispersos en todas las estructuras de la galaxia, pero aquellos que se forman en el bulbo son de los más antiguos, convirtiéndose en verdaderas reliquias que nos pueden dar pistas sobre la formación, ensamblaje, evolución y enriquecimiento químico de la Vía Láctea", explica el astrónomo.
El equipo científico estudió 11 elementos entre los que se incluyen: el hierro, el carbono, el nitrógeno y oxígeno, entre otros, cuyo análisis logró detectar, por primera vez en este objeto, la presencia de múltiples poblaciones de estrellas para este cúmulo, lo que da cuenta cómo fue el proceso de enriquecimiento químico durante su evolución.
"Una manera de ver este problema es imaginarse una búsqueda -desde un lugar muy lejano- de los miembros de una familia que caminan en medio del centro de una ciudad caótica el día de las compras de Navidad para tomarles una muestra de ADN y analizar su composición", ejemplifica el doctor González.
El estudio es la cuarta publicación de una series de trabajos sobre cúmulos en el centro de la Vía Láctea.
Bajo el tìtulo "CAPOS: The Bulge Cluster APOgee Survey IV Elemental Abundances of the Bulge Globular Cluster NGC A6558", contó con la participación de los astrónomos del grupo de arqueología galáctica de la UCN, José Fernández-Trincado, Christian Moni Bidin, Francesco Mauro y Heinz Frelijj, además de otros investigadores nacionales e internacionales.
El trabajo fue posible gracias a los fondos del proyecto Comité Mixto de ESO-Chile 2021 y utilizó los datos de un mapeo de estrellas en el cielo del Hemisferio Sur llamado CAPOS, que usa telescopios ubicados en el observatorio de Las Campanas, en la Región de Atacama.