Ignacio Arriagada

Cuando una persona mastica tiene un mejor desempeño en la capacidad de atención y además mejora la memoria. Así lo revelaron los resultados preliminares de un estudio piloto realizado por investigadores de la Universidad de Valparaíso (UV) que está trabajando en la asociación entre la frecuencia de la masticación y su impacto en la mejora de funciones cognitivas claves.

La investigación muestra un aumento en la actividad cerebral de los individuos durante la tarea de masticación, lo que sugiere una estrecha relación entre ésta y la función cerebral.

"Hemos hecho estudios preliminares, algunos pilotajes, y los resultados muestran que las personas cuando están masticando tienen un mejor desempeño en estas tareas cognitivas y además existe actividad cerebral que está aumentada durante la tarea de masticación", resume Sebastián Espinoza, líder de la investigación, académico de la Escuela de Odontología UV e investigador del Centro Interdisciplinario de Neurociencia (CINV-UV).

El académico afirmó que la masticación puede mejorar las áreas del cerebro relacionadas con la función motora, así como las prefrontales o centrales anteriores, lo que a su vez podría mejorar la toma de decisiones.

Asimismo, destacó que mantener una buena masticación es importante para el funcionamiento adecuado del cerebro en general

En ese sentido, el investigador adelantó que "en el laboratorio tenemos herramientas de análisis para ir un poco más profundo, de manera que nos permita identificar cuáles son las áreas del cerebro que se están activando y cuál es la conectividad que ocurre durante estos procesos cognitivos, para comprender cómo está funcionando el cerebro en una teoría de red".

Este hallazgo innovador podría tener importantes implicaciones para la salud a medida que se profundiza la investigación en esta área.

Pruebas con anestesia

La investigación da cuenta que masticar durante al menos 60 segundos antes de realizar tareas cognitivas puede ser suficiente para obtener resultados beneficiosos y que puede ser posible mantener una función cognitiva activa por más tiempo durante periodos de mayor concentración y estudio.

Para lograr el hallazo, los investigadores simularon el efecto de la pérdida dental mediante el uso de anestésicos. Esta experimentación permite comprender mejor el impacto que dicha pérdida puede tener en la función cognitiva.

Al respecto, el académico explica que "durante nuestra investigación, hemos podido observar que cuando las personas reciben anestesia local se altera la función cognitiva, lo que afecta negativamente su capacidad de atención, concentración y memoria de trabajo. Sin embargo, descubrimos que cuando les pedimos que masticaran un chicle, recuperaban estas habilidades. Estos hallazgos subrayan la importancia del acto de masticar para mantener una buena función cognitiva".

A fin de profundizar en el estudio, para los dos experimentos actualmente los investigadores están buscando 40 nuevos voluntarios: hombres y mujeres de entre 40 y 60 años, que sean diestras y hayan perdido como máximo un diente.

El objetivo es hacer un análisis del estado cognitivo y de equilibrio, que se compartirá con los participantes como fuente de información adicional.

Los interesados pueden inscribirse a través del sitio web www.uv.cl, llenar el formulario y esperar ser llamado para el estudio.