Ricardo Muñoz E./Redacción

Con una altitud de 5.592 metros sobre el nivel del mar el Volcán Lascar, ubicado en las cercanías de San Pedro de Atacama en la Región de Antofagasta y a sólo 30 kilómetros de distancia del poblado de Talabre, corresponde al más activo del norte de Chile.

Y precisamente esa actividad fue nuevamente visible durante el pasado sábado cuando a partir del mediodía entró en erupción y sorprendió a todos.

De esta forma, este evento se sumó a las más de 30 erupciones explosivas que ha tenido este volcán altiplánico desde el siglo XIX.

Y si bien la erupción sorpresiva que motivó a la Onemi a decretar Alerta Amarilla en la zona ocurrió de manera repentina, es parte del comportamiento regular del macizo.

Para los científicos del Instituto Milenio de Investigación en Riesgo Volcánico Ckelar Volcanes de la Universidad Católica del Norte (UCN), el Lascar experimenta erupciones conocidas como "vulcaniana", las que son de corta duración, de mediana intensidad y explosivas con emisiones de tefra (ceniza y otros elementos volcánicos), proyectiles balísticos (rocas expulsadas durante la erupción), y más una columna eruptiva que el fin de semana alcanzó los seis kilómetros de altura.

El evento además reportó la generación de flujos piroclásticos (nubes calientes de ceniza y fragmentos de roca) menores en los flancos norte y sureste.

El director de Ckelar Volcanes, doctor Felipe Aguilera, explicó que las erupciones vulcanianas suelen producirse por la obstrucción del conducto de desgasificación y posterior liberación de la presión acumulada.

"Es decir, es un proceso sub-superficial que no involucra el arribo de magma a la superficie. Este tipo de actividad eruptiva se encuentra dentro del 'comportamiento normal' del volcán Lascar", detalla el científico.

La Alerta Amarilla está vigente y se extiende en un radio de seguridad de cinco kilómetros desde el cráter, lo que por seguridad limita la actividad turística y el ascenso al macizo.

Respecto a ello, Aguilera señala que "la recomendación oficial es que las excursiones y ascensiones dentro de este radio deben ser suspendidas y reprogramadas. Las visitas al poblado de Talabre, en tanto, deben hacerse sólo en casos de emergencia. Se recomienda a los pueblos más cercanos estar atentos a la evolución de la actividad del volcán".

Si bien esta erupción fue abrupta no es la más grande que ha tenido el Lascar, ya que en los 90', específicamente el 19 y 20 de abril de 1993, se registró una del tipo subpliniana, correspondiente al mayor evento volcánico ocurrido en el norte de Chile en tiempos históricos, añade la volcanóloga y postdoctorante de Ckelar Volcanes, Susana Layana.

Luego de la erupción de 1993, dice la experta, el volcán ha tenido erupciones mucho más pequeñas, por lo que esta actividad volcánica del Lascar corresponde a la segunda más grande del norte.

"Debido a esta constante actividad, el Instituto Milenio Ckelar Volcanes, se ha concentrado en ampliar el conocimiento de este volcán en todas sus dimensiones de estudio", asegura.

El volcán está siendo monitoreado de diversas formas: con análisis de fluidos volcánicos de muestreo directo que científicos de Ckelar Volcanes han realizado, instalando una cámara UV de manera permanente que mide la desgasificación de dióxido de azufre, de una ventana de estudio de al menos cuatro a cinco horas diarias.

"Pero aún no contamos con transmisión en tiempo real, por lo que un equipo ya se encuentra camino a Talabre para obtener los datos de la cámara UV y de los equipos sísmicos", dice Susana Layana.

"Existe una tercera forma que estudiamos el Lascar, que es tratar de entender la dinámica interna del volcán por medio de estudios de geofísico, y saber, por ejemplo, la ubicación de las cámaras magmáticas, y las distancias entre las cámaras y el cráter", añade la experta.

Finalmente, advierte que en estos momentos es muy riesgoso realizar ascensos al volcán Lascar, hasta que la Alerta Amarilla sea levantada.

Tras la erupción, Onemi informó que hasta el momento el volcán no ha mostrado nuevos pulsos eruptivos, pero sí mantiene sui actividad sísmica, pero el monitoreo se mantiene.