Ricardo Muñoz E

Una figura de "Leonard", aquel famoso físico de la serie "The Big Bang Theory", sobresale de uno de los estantes lleno de libros que se encuentran dentro de la oficina del director del Centro de Astronomía de la Universidad de Antofagasta, doctor Eduardo Unda-Sanzana. De alguna forma y pese a que se trata de un personaje cómico, nos recuerda que en este pequeño espacio se respira el ambiente de ciencia. Claro, una idea fundada en los textos que se encuentran en todo el recinto, algunos en español y otros en inglés, pero la mayoría teniendo al Espacio como temática central.

Eduardo es conocido por ser una de las voces de renombre en materias que tienen que ver con la astronomía o bien y con la difusión de la ciencia. A fines de octubre se reunió con un grupo de científicos de ocho universidades chilenas en Concepción, quienes liderados por el académico de la Facultad de Ciencias Física y Matemáticas de la Universidad de Chile, Marcos Díaz, impulsan el proyecto Programa Espacial para Chile, una iniciativa que anteriormente había sido presentada a la Comisión Desafíos del Futuro, Ciencia, Tecnología e Innovación del Senado.

En concreto y tras el exitoso lanzamiento al Espacio del satélite Suchai 1 por parte de la U. de Chile durante el año pasado, los esfuerzos ahora se concentran en hacer posible, en una primera etapa, una constelación de nanosatélites (tamaño reducido) de entre nueve y 12 de estos dispositivos, para el monitoreo de incendios forestales y la contaminación lumínica.

Otros usos de los satélites se enfocan en comunicaciones, el monitoreo de agricultura y minería, así como también en materias de defensa (teniendo en cuenta la extensión del país). La Región de Antofagasta, por tener los cielos más limpios del planeta, juega un papel clave.

"Mi sensación es muy optimista y reconozco que en esto, la figura de Marcos Díaz ha sido fundamental porque tiene una personalidad en la que se conjugaba todo para que fuese la 'nueva vaca sagrada' en la tecnología satelital chilena, pero él trata de enfatizar constantemente que es uno más, de ello se desprende que lo consideremos un líder. Ahora, estamos pensando en Antofagasta levantar un proyecto de desarrollo de tecnología satelital, está muy bien contar con toda la experiencia que él tiene porque ya pusieron uno en órbita. O sea, no es comenzar de cero".

De la publicidad a mirar el cosmos

Eduardo Unda-Sanzana es originario de Concepción donde hizo sus estudios de física y continuó su doctorado en Inglaterra. Si bien hace 13 años que está en Antofagasta trabajando en astronomía, sus pretensiones estaban bastante lejanas.

Sus aspiraciones eran ser publicista, algo a lo le que le tomó el gusto por "Darrin", el legendario personaje interpretado por Dick York, un publicista casado con Samantha en la serie "La Hechizada".

"Decía, yo tendría talento para esto. En una de clases de artes plásticas, inventé un producto y el slogan: 'perfumes Colón, descubra su aroma...' Según yo, esa era una frase golpeadora jaja (ríe)".

Los acercamientos a la ciencia los encontró en la enseñanza media, por sus profesores referentes, pero más que por las materias, por la pasión en la que expresaban sus gustos por enseñar el cuestionamiento de fenómenos.

Si bien la idea era ser físico, tuvo que optar por la ingeniería química cuando ingresó a la universidad, por motivos económicos. Hasta que finalmente la Universidad de Concepción le abrió las puertas para el postgrado en física, "donde nuevamente conozco a una persona de la que me fascinaba conversar y su actitud frente a la ciencia. Él era astrónomo, gracias a ello terminé haciendo mi tesis en astronomía y luego mi doctorado".

Lo demás es historia. Aparte del trabajo como director del centro astronómico de la UA, o de su labor en el programa espacial, el tiempo lo divide también en observaciones al Espacio ocasionalmente, además de llevar adelante una lucha a nivel nacional contra la contaminación lumínica.

Pero en otras ocasiones y cuando el tiempo así lo permite, el mundo del arte también lo mantiene encantado tanto como el Universo. "Años atrás era mucho más multifacético que hoy, un poco por la carga del trabajo o los años... Antes era más activo en el arte, donde me gustaba mucho dirigir teatro o escribir. Escribí varios guiones de teatro, hoy en día ya no tengo tanto tiempo para eso, pero trato de alguna manera de compensarlo, colaborando con artistas", agrega, comentando que se autodefine como un "espíritu inquieto".

"Fake news"

Otra de las áreas en la que ha trabajado el astrónomo es en derribar mitos. Generalmente cuando se reportan fenómenos extraños (principalmente en el cielo), se ha encargado de desmitificarlos, ofreciendo una explicación científica. En ese sentido, comenta que en la actualidad se ha vuelto algo complejo el luchar contra las "fake news" (noticias falsas), es decir noticias de ciertos fenómenos o acontecimientos, con una explicación llamativa, pero sin el rigor de un pensamiento crítico.

"Creo que eso pasa por factores psicológicos y es que las explicaciones que dan quienes aparecen con estas 'fake news', suelen ser más simples que las explicaciones reales y suelen darte el placer de tener una respuesta que no te dan las explicaciones reales, las que muchas veces te ofrecen la incertidumbre de que estamos tratando de averiguar lo que pasa..."

"Por ejemplo, cuando te enfrentas a un terremoto hay mucha emocionalidad porque es algo catastrófico y la gente comienza a buscar explicaciones del porqué pasa, o una manera para evitar que pase. Y qué dice la ciencia, lo que es, que estamos estudiando, que aún no existe una metodología segura para predecir un sismo... es lo que se sabe y eso a alguien que está pidiendo una explicación, no le produce satisfacción. Es una respuesta fome, y cuya única particularidad es que es cierta", comenta y añade que para ello es fundamental es el fomento al cuestionamiento de la información con un pensamiento crítico en base a evidencias y determinar que esa prueba venga de fuentes confiables.

"Oumuamua"

Y precisamente, en algunos casos, especulación se vivió con la reciente noticia de "Oumuamua", información que dio la vuelta al mundo. Ésta consistía en que un objeto llamado con ese curioso nombre (que significa "mensajero de lejos que llega primero" en hawaiano) y que primero fue avistado en 2017, que se trataría del primer cuerpo interestelar que ha visitado el Sistema Solar.

En resumen, en una primer momento se dijo que se trataría de un asteroide, luego un cometa, pero el revuelo a nivel mundial ocurrió cuando científicos de la Universidad de Harvard admitieron la posibilidad de que podría ser artificial, es decir, no descartaron que podría tratarse de una sonda de alguna inteligencia extraterrestre, dado su inusual desplazamiento (exceso de aceleración al atravesar nuestro Sistema Solar).

"Lo que me parece excitante de este caso es que desde el nivel científico-profesional se pueda discutir la posibilidad de contacto con alguna inteligencia extraterrestre, ya sea con señales o con objetos, como en este caso... Con el tema de este asteroide, la posibilidad de que sea algo artificial y creado por otra inteligencia, en estos momentos no se puede descartar. No obstante y con ello una palabra de cautela, cuando se comenzó a discutir en distintos medios de comunicación y redes sociales, se habló de que esto ya era un artículo subido en una plataforma que corresponde a un paso intermedio a una publicación en una revista profesional... Entonces cuando se trata de llegar a una discusión un poco más profunda sobre algo, normalmente se espera a que ya esté en la revista, porque puedes publicar algo en esa plataforma intermedia cuando recién lo enviaste y no has recibido aún los comentarios de especialistas,. que puede que tengan observaciones. O sea, creo que esto fue prematuro".

"Ahora, estuve leyendo los argumentos y la verdad es que ambas posiciones son bien plausibles, porque todo depende de qué consideres tú como un comportamiento inteligente y cuáles son las decisiones que una hipotética inteligencia hubiese tomado, para abordar de la mejor forma este problema. Si nos ponemos a especular sobre lo que no sabemos, da para todo... Pero sí me parece interesante y es señal de estos tiempos, que estos temas los podamos discutir con altura con que se discuten en el área profesional".

"Tenemos que acostumbrarnos porque esto se viene, o sea, piensa que con la construcción del E-ELT (Telescopio Extremadamente Grande, que se construye en Cerro Armazones, Región de Antofagasta y que espera estar operativo en 2022), la ESO ha instalado como parte de su discurso oficial que cuando comience a funcionar el E-ELT, vamos a poder resolver el problema de si estamos solos o no en el Universo, porque tendrá la capacidad de analizar la atmósfera en otros planetas y tener claro si es que hay seres vivos interactuando en esas atmósferas. A ese nivel estamos llegando".